Ni Julie, ni moi n’avions déjà fait de canot. À pars peut-être une sortie scolaire il y a bien longtemps, au 20e siècle. C’est en faisant des recherches pour notre voyage en Écosse, alors que je faisais des recherches sur les différents sentiers de randonnée qui s’offraient à nous que je suis tombé sur le « Great Glen Canoë Trail ». Il s’agit du premier sentier de randonnée aquatique linéaire de longue distance en Écosse. Le départ se fait à Fort William et l’arrivée à Inverness. Un parcours de 96 km dont 35 km de canal et 61 km de grands lochs naturels dont le célèbre Loch Ness.
Dès ce moment, je savais que nous devions parcourir ce chemin. J’ai donc commencé à effectuer des recherches pour la location d’un canot à Fort William. La compagnie de location mentionnait que nous devions avoir un cours de canot en eau vive pour pouvoir louer un canot sans partir avec un guide. Le Loch Ness étant un lac de plus de 36 km de long, ça peut être très venteux et former des vagues de type marin (ce que nous constaterons sur place). Nous décidons de prendre les formations car nous sommes déterminés à parcourir le Great Glen Canoë Trail.
Une formation plus que nécessaire
Le parcours d’apprentissage exigé en Écosse comprend trois formations :
- Canotage 1
- Canot d’eau calme
- Canot d’eau vive
Dès le printemps suivant, nous choisissons notre centre de formation. Nous optons pour le centre Au Canot Volant situé à St-Côme. Les 2 premiers cours sont offerts de façon jumelée sur trois jours intensifs. Nous nous inscrivons en se demandant bien comment ils arrivent à remplir trois journées pour nous montrer comment faire avancer un canot avec une rame. C’est qu’à ce moment, nous sommes dans l’ignorance de notre incompétence.
Les trois jours sont bien remplis, il y a beaucoup à apprendre. Nous prenons vite conscience de notre incompétence. Vincent « Vince » est un formateur talentueux et passionné qui sait bien faire communiquer les comportements à améliorer après un compliment sur une technique mieux maitrisée. Nous apprenons vraiment beaucoup et, entre autres, la communication entre le pagayeur avant et le pagayeur arrière, les actions qui doivent être jumelées pour être efficaces dans une manœuvre d’urgence et la poussée efficace pour ne pas se brûler.
Nous sommes enchantés par les enseignements de Vincent et nous retournons Au Canot Volant le printemps suivant pour les 2 jours de formation en eau vive. C’est vraiment une autre histoire. Il ne suffit pas de ne pas chavirer (ou dessaler) mais bien de maîtriser le canot peut importe le courant. Nous devons faire des manœuvres d’arrêt dans le milieu d’un rapide, puis reprendre la descente pour s’arrêter à nouveau, puis traverser la rivière dans le courant d’un côté à l’autre. C’est deux jours bien intenses. Nous ne comptons pas le nombre de fois où nous avons dessalé.
Mais ça aussi, ça fait partie de l’apprentissage, nous devons apprendre à nous retrouver à l’eau et rester calme, ne pas nous battre contre le courant, se mettre en position pour descendre le courant sans frapper les roches, ne pas nous soucier du canot ou du matériel avant d’être en sécurité.
Avec les conseils bienveillants de Vincent, nous progressons bien et tranquillement, au cours de ces deux longues journées, nous devenons conscients de notre compétence.
L’achat d’un canot
Au cours de nos formations et au contact du passionné instructeur Vincent, nous avons vraiment pris goût au canot cependant, nous savons que nous devons prendre plus de temps pour pratiquer avant de nous aventurer en Écosse. Nous repoussons donc le voyage d’une année et nous planifions 2 expéditions canots : le parc de la Vérendrye et le canal Rideau de Kingston à Ottawa (202 km).
Nous découvrons d’autres passionnés lors d’une visite chez Canots Légaré à Québec. Cette entreprise est l’une des entreprises familiales la plus vieille au Canada. En effet, elle a été fondée en 1908 par Willie Légaré et elle en est à la 5e génération de Légaré depuis sa fondation. Benjamin Légaré nous convainc qu’un bon canot est un excellent investissement et nous décidons d’en acquérir un pour effectuer nos 2 expéditions. Nous optons pour un Prospecteur de 16.6 pieds du constructeur québécois Rhéaume : une œuvre d’art flottante.
De belles aventures à venir
Notre apprentissage étant complété, nous devions maintenant prendre de l’expérience pratique. C’est ce que nous avons fait lors de nos deux expéditions que nous vous présenterons dans une prochaine publication. Nous avons également complété la Great Glen Canoë Trail en Écosse l’année suivante, une autre prochaine publication.
