J’ai eu l’occasion de visiter Édimbourg et Glasgow en 1993 lors d’un long voyage d’un an avec mon sac à dos.  Après un mois à suivre des cours d’anglais de façon intensive à Ramsgate en Angleterre, ma copine de l’époque et moi avons fait du pouce pour nous rendre en Écosse.  Un camionneur écossais nous a pris.  Dès les premiers mots, le choc fût brutal.  Malgré un mois de cours d’anglais en Angleterre, nous ne comprenions absolument rien de ce qu’il nous disait avec son énorme accent écossais.  Nous avons finalement dit : « We don’t speak english » plutôt que de le faire répéter ad nauseam.  Quelle déception après autant d’effort pour apprendre.

Dès les premiers instants à Édimbourg, je suis tombé en amour avec cette ville.  Nous n’avons malheureusement pas pu y rester bien longtemps car nous arrivions au bout de notre budget.  Dès lors que j’ai quitté l’Écosse, je savais que je reviendrais un jour.

Plus de trente ans passent

Pour toutes sortes de raisons, l’Écosse n’a pas été priorisée pour les vacances dans les années qui ont suivi et il fallut attendre 2023 pour qu’avec Julie, nous décidions de planifier une grande aventure en Écosse qui aura lieu en 2025.

Un triathlon Écossais

J’ai consacré beaucoup de temps à planifier cette aventure.  La première chose que nous voulions, c’est parcourir les Highlands en randonnée.  Assez rapidement, j’ai identifié le « West Highland Way », un sentier de 154 km de Milngavie (prononciation : Moul-Guy) au nord de Glasgow jusqu’à Fort William au pied du Ben Nevis, le plus au sommet du Royaume-Uni.  Plusieurs recherches m’ont permi de découper cette randonnée en plusieurs étapes et d’identifier des hébergements possibles, principalement des pods, petites cabanes préfabriquées généralement en forme d’arche ou de demi-cylindre.

Par la suite, j’ai trouvé l’info sur le John Muir Way, un sentier de 215 km qui traverse l’Écosse d’est en ouest de la mer d’Irlande à la mer du nord.  Il ne nous semblait pas possible de faire les deux randonnées dans le même voyage et notre priorité était le West Highland Way.  Nous avons donc eu l’idée de parcourir le John Muir Way à vélo.  Contrairement à notre voyage précédent, uniquement à vélo, cette fois-ci, nous prévoyons uniquement une portion du voyage, il est donc peu pratique d’emporter nos propres vélos.  Finalement, je trouve un endroit pour louer des vélos et un transporteur qui, une fois la randonnée terminée, rapportera les vélos au locateur au point de départ.  Nous planifions un détour à mi-chemin de la trail pour aller à Stirling là où l’histoire de l’Écosse s’est jouée avec William Wallace et Robert the Bruce.  Nous modifions également la fin pour finir à Dunbarton, lieu d’incarcération de William Wallace avant sa livraison aux Anglais.

Reste à planifier la 3^e portion du triathlon, le canot.  Bien que nous ayons les cours nécessaires pour la location d’un canot en autonomie (voir : Comment nous sommes devenus canotier et canotière), nous optons pour un départ en petit groupe avec un guide.  Nos cours nous ont appris les bonnes techniques mais également qu’en canot sur de grands lacs, nous sommes extrêmement dépendants de la météo et celle de l’Écosse est particulièrement changeante et imprévisible.  De plus, la logistique est difficile à planifier : où mettre les bagages superflus, location de tente et d’équipement de camping, planification des repas, identification des lieux où il est possible de tenter.  Avec la guide, nous n’aurons pas à prendre les décisions en lien avec la météo écossaise, nous aurons l’équipement de camping, les repas inclus et la connaissance des endroits où il est possible de camper.  Nous optons pour cette option.

Notre Triathlon couvrira 500 km de nature écossaise sera donc :

1. John Muir Way à vélo avec détour à Strirling
2. West Highland Way en rando avec ascension du Ben Lomond et du Ben Nevis
3. Great Glen Canoë Trail

La voiture pour compléter

 Maintenant que le cœur de notre aventure est planifié, il reste un incontournable Écossais qu’il ne faut pas manquer, l’Île de Skye.  Cette fois, nous optons pour la location d’une voiture.  Cette portion aura lieu entre la randonnée et le canot.  L’île de Skye offre de nombreuses destinations incontournables comme « The Old Man of Storr », un impressionnant menhir de basalte; « The Quiraing », un paysage féérique présentant des plateaux d’un vert intense suspendus au-dessus des falaises; la charmante ville de Portree et la rivière magique Sligachan qui donne la beauté éternelle.

Nous optons également pour une autre location de voiture pour redescendre de Inverness à Édimbourg après notre périple en canot.  Cela nous permet de visite la région du Fife (Kingdom of Fife), une péninsule naturelle située au nord d’Édimbourg. Enfin, nous sommes heureux, en fin de parcours, de retrouver Édimbourg et ses rue étroites, ses pubs et son ambiance unique.